跟着笛子跳舞比喻受人指使，仰人鼻息。一说，“跟着笛子跳舞”一语，最初源自公元前四世纪古希腊历史学家希罗多德的历史巨著。希罗多德在《史书》第一卷第一四一节中叙述，波斯国王居鲁士在征服米底亚人之后，对希腊派来的使节讲了一个故事，说： 有个吹笛的人在海边散步，看到水中有很多鱼，他便对鱼吹起笛子来，指望鱼儿听到优美的笛声会跳上岸来。但毫无效果。于是他放下笛子，撒下鱼网，捕到了很多鱼。他看鱼儿在网里蹦蹦跳跳往上窜，便说：“刚才我向你们吹笛子，你们既然不愿跟着跳舞，那么现在我不需要你们跳舞了。”即 《伊索寓言》里《吹箫的渔人》 故事内容。一说，“跟着笛子跳舞”当指印度民间广泛流行的一种蛇戏——吹笛弄蛇：某人吹笛，蛇 （通常是凶恶的眼镜蛇）跟着笛声的起伏而“跳舞”，十分默契，十分合拍，这种吹笛弄蛇的场面，从前在漫画中常见到。又据云，印度的蛇并不见天生就有闻笛起舞的习惯，而是豢养者精心教练的结果。
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