棘刺沐猴比喻华而不实之作。唐李白《古风》之三五： “一曲裴然子，雕虫丧天真。棘刺造沐猴，三年费精神。功成无所用，楚楚且华身。”
●《韩非子·外储说左上》： “宋人有请为燕王以棘刺之端为母猴者，必三月斋，然后能观之。燕王因以三乘养之。右御治工言王曰： ‘臣闻人主无十日不燕之斋。今知王不能久斋以观无用之器也，故以三月为期。凡刻削者，以其所以削必小。今臣冶人也，无以为之削，此不然物也。王必察之。’ 王因囚而问之，果妄，乃杀之。冶人又谓王曰：‘计无度量，言谈之士多棘刺之说也。’ ” 棘刺：枣树的刺。乘(sheng):古井田制九夫为井，十六井为丘，四丘为乘。相传春秋时宋国有个人拜见燕王，假称能于棘刺上雕刻母猴（一作沐猴），燕王赐他优厚的俸禄。后宋人之诈为冶工道破，被杀。
棘刺沐猴棘：有刺的灌木。沐猴：猕猴。在灌木尖上雕制沐猴。比喻欺诈荒诞的妄谈空说。传说在战国时，宋国有人向燕王吹嘘自己能在棘刺尖上刻制沐猴，但要燕王斋戒三个月，然后才能拿出来给他看，燕王因此以优厚的俸禄供养他。做右御的冶金工人对燕王说，这个宋人明知你不可能为了看一个无用的东西而长期斋戒，才以三个月为期限，其中一定有诈。燕王将宋人抓起来审问，果然发现他是一个骗子，于是把他杀了。(见《韩非子·外储说左上》)
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