元宇宙解析

    吴辉

    

    听说过元宇宙吗？

    2021年，元宇宙概念在网上蹿红，引发了科技界和投资界的广泛关注。而元宇宙第一家游戏公司Roblox上市当天，暴涨10倍。就连Facebook首席执行官马克·扎克伯格也宣布：“每年投资约50亿美元，用5年时间将自己打造成一家元宇宙公司。”

    这个光有名字和概念的元宇宙，只怕至今为止，也没人真正见识过。但我们却在小说、电影，甚至游戏里，可以感受到它的初级形态影子。换而言之，元宇宙是一个不断发展、演变的概念，参与者以自己的方式在不断丰富着它的含义。

    元宇宙前传

    提起元宇宙这个词的起源，就不得不提到美国着名科幻作家尼尔·斯蒂芬森。他在1992年写了一本科幻小说，叫作《雪崩》（Snow Crash），书中提出了元宇宙概念，故事情节发生在一个现实人类通过 VR设备与虚拟人共同生活在一个虚拟空间的未来设定中，主要描述了一个平行于现实世界的网络世界，作者将其命名为“元界”，我们现实世界的所有人，在元界中都有一个网络分身。

    这个“元界”，英文原着中叫“Metaverse”。它由Meta和Verse两个词根组成，Meta表示“超越”“元”， verse表示“宇宙universe”。

    他所定义的Metaverse：一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。

    是的，这就是今天我们所说的元宇宙雏形。

    这些年，元宇宙的概念一直在发展，比如1999年的《黑客帝国》、2018年的《头号玩家》都是虚拟宇宙和虚拟世界的代表作。

    而元宇宙的最大推动者，就是美国企业Facebook。几年前，Facebook首席执行官马克·扎克伯格就开始重仓虚拟现实（VR）。

    2021年7月28日，在Facebook的财报会议上，马克·扎克伯格向资本介绍了一项雄心勃勃的新计划，他把Facebook的未来就压在了元宇宙上：“在未来几年，我预计人们会从主要将我们视为一家社交媒体公司转变为将我们视为一家Metaverse公司。”

    自此，“Metaverse”这个名词开始广泛出现在大众的视野中，也成为元宇宙概念的终极表达。

    元宇宙是游戏吗？

    知道了元宇宙的起源，那元宇宙究竟是什幺？它是游戏吗？

    No，元宇宙不等于电子游戏，也不要将VR当作是元宇宙。

    按照“元宇宙第一公司”Roblox公司（本身也是游戏公司出身）的说法，一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素，分别是：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。

    身份：你可以拥有一个虚拟身份，与现实身份无关，可以是总统，也可以是乞丐。

    朋友：你可以拥有真人或AI朋友，可以社交，无论在现实中是否认识。

    沉浸感：你能够沉浸在元宇宙的体验当中，忽略其他一切。

    低延迟：元宇宙中的一切都是同步发生的，没有异步性或延迟性，体验完美。

    多元化：元宇宙可以提供丰富、差异化的内容，包括玩法、道具等。

    随地：你可以随时随地登录元宇宙，不受空间限制。

    经济系统：与任何复杂的大型游戏一样，元宇宙应该有自己的经济系统。

    文明：人们聚集在一起，创造独特的虚拟文明、数字文明。

    对比一下游戏，大家会发现，即便是现在最先进的电脑游戏，都无法完全符合元宇宙的要求。

    身份和社交，这两方面游戏是可以满足的。玩家可以创建自己想要的角色，完成与其他玩家之间的互动，形成社交关系。

    沉浸感、低延迟，以目前的技术来看，勉强可以满足，但是距离完美体验（16K以上的720°高清影像、180Hz以上的刷新率、5ms以下的延时）还有很大差距。

    多元化，这个涉及内容创作了。就像App开发一样，这个依赖于生态。一旦生态成熟了，又有市场驱动，就会有大量的内容创作者加入，生产内容，制作元宇宙里面的元素，包括玩法、道具、角色、场景等。目前来看，还差很远。

    随地，这又是一个技术问题。一方面取决于数字基础设施，另一方面取决于接入手段，也就是终端设备。便宜且好用的接入终端，可以方便用户随时随地接入元宇宙。当然，用户还需要有充足的时间（现实世界中）。

    经济系统，现在的游戏，基本上都有经济系统，但是非常简陋。目前数字货币越来越火爆，很可能构成元宇宙的金融体系底座。

    文明，这个就有点玄乎了。目前的游戏，好像还没有形成文明吧？最多也就是文化。

    总而言之，游戏可以算是元宇宙的初级形态。未来，元宇宙很可能以游戏为起点，发展为互联网的替代者，深入整合数字化娱乐、社交网络，甚至社会经济与商业活动。

    元宇宙的技术基础

    元宇宙的底层技术，具体包括哪些呢？

    元宇宙包括这幺几个方面的技术：芯片技术、网络通信技术、虚拟现实技术（VR、AR、MR、XR）、游戏技术（游戏引擎、游戏代码、多媒体资源）、AI人工智能技术、区块链技术。

    作为元宇宙的支撑，强大的算力和算法必不可少，而算力的基础就是芯片。网络和算力技术，包括空间定位算法、虚拟场景拟合、实时网络传输、GPU 服务器、边缘计算，降低成本和网络拥堵。

    AI人工智能：为了在元宇宙中实现最大限度的自由，AI技术需要从传统的决策树和状态机向更高级的深度学习、强化学习发展，从而营造随机生成、从不重复的游戏体验，摆脱人工脚本的限制，允许玩家自由探索、创造。

    电子游戏技术：如支持游戏的程序代码和资源（图像、声音、动画）的游戏引擎。

    虚拟现实技术：VR、AR、MR，特别是 XR，持续迭代升级，虚拟沉浸现实体验阶梯，不断深化的感知交互。

    区块链技术：基于去中心化网络的虚拟货币，使得元宇宙中的价值归属、流通、变现和虚拟身份的认证成为可能。