“中美洲”号 沉船大西洋
梁益新
1857年9月8日,美国“中美洲”号远洋蒸汽机客轮在通过巴拿马运河后的第七天,驶向佛罗里达湾,这是它的第44次航行,它虽创造过辉煌的跨越大西洋与太平洋的航海奇迹,然而,这一次却是它的最后一次航行,因为它不幸遇到了大西洋海域有史以来最大的一次飓风。
那天,“中美洲”号巨大的客轮,在排山倒海般的狂风巨浪中瑟瑟发抖,相当于一个足球场大小的船体,在怒涛翻滚的大海上就像一片树叶随波飘浮。这时,船长哈得逊、机械师乔治几乎是同时发现了船体破裂、船舱进水。于是,船长哈得逊立即下令船上所有强壮的男人,动用了所有可以盛水的器具将海水排出船舱,可这一切努力都无济于事。
到了9月12日中午,海上的风浪越来越猛烈,哈得逊船长已经预感到沉船的威胁正一步一步地逼近。就在这时,一艘叫“海洋”号的双桅木船恰好经过,尽管它的船体也受损严重,但它还是尽最大的努力向“中美洲”号靠拢。哈得逊船长决定:“等‘海洋号靠过来,先让所有的妇女、儿童转移求生。”然而,由于风浪太猛,救生船刚一放到海中,就被大浪击成碎片。营救人员只好用绳索捆住妇女、儿童的腰部,然后缓缓地放到剧烈颠簸的小船上,再用绳索把她们安全牵引到“海洋”号的甲板上。
也就这几个小时的工夫,“中美洲”号客轮已经渐渐下沉,船舱灌满了水,甲板也被海水淹没。船上那些拼死拼活才换来几斤黄金的西部淘金客,在这生死悠关的时刻,为了活命,纷纷抛弃身上携带的黄金,纵身跳入海中,奋力挥臂游去,寻求一条生路。
9月13日凌晨,除了50名逃生的淘金客被路过的“埃伦”号货轮营救外,其余425人皆同“中美洲”号客轮,连同船上重达3吨多重的高纯度加利福尼亚黄金一起葬身浊浪翻滚的大西洋海底。
这批黄金本来是从西海岸特意运往纽约的,是作为美国经济振兴的资本,然而,这一切宏伟的愿望在“中美洲”号沉入大西洋的那一瞬间就宣告破灭了。这一无法估量的损失,立即引发了整个美国经济界的恐慌,纽约银行纷纷关闭,数以万计的商业机构也纷纷破产倒闭,进而导致了南北局势的恶化,引发了后来旷日持久的南北内战。
“中美洲”号远洋蒸汽客轮沉船大西洋事件发生之后,慢慢地被人们淡忘了。直到过了130多年,美国的年轻人汤姆逊、沙茨、埃文斯联手探险打捞沉船的计划公布后,美国人才重新回忆起那曾经发生的大海难,以及船上价值10多亿美元的黄金。
汤姆逊的爱好从小就与别的孩子有些不同,60年代当孩子们迷恋橄榄球、篮球、棒球之际,他却饶有兴趣地从垃圾箱上弄回一大堆破旧的彩电、收音机、摩托车,在家里拆卸拼装摆弄个痛快。他与好朋友沙茨做梦都想当探险家,去揭开一个又一个神秘的未知世界。汤姆逊对海底宝藏尤感兴趣,到了70年代,他又与沙茨合作写了一本科普书《神秘的佛罗里达湾》,这本书一出版发行,旋即成为畅销书。
正在汤姆逊和沙茨两人配合默契,干得有声有色的时候,地理学家埃文斯也加入了这个海底探险小组,因为埃文斯很早就开始搜集有关“中美洲”号沉船事件的各种资料,动员组织160多人参加这项探险投资活动。于是,他们成立了“中美洲号沉船3人探险队”。
1988年夏天,一艘服役30年的加拿大科学考察船“北极发现者”号停泊在碧波万顷的大西洋海面上。船上装载着各种先进的海底探测仪器设备、卫星测控系统、电脑控制的超大型推冲器,以及当时仅有的功能非凡的机器人“雷魔”。
在船舱特设的控制室里,5名专家和技术人员昼夜监视着11台电脑屏幕、18块海底图像显示盘,不间断地搜集、记录、分析着海底工作的“雷魔” 所输送回来的各种信息。巨大的“雷魔” 拖着粗大的钢绳潜入8 000英尺深的海底,它身上配备的光学纤维电缆有10万英尺长。“雷魔”在海底轻松自如地挥动着强有力的机械臂,在明亮的海底射灯引导下,将任何有价值的物体拍摄下来,并迅速传回船上的控制室。同时,它又不停地发现、挖掘一块块金砖、一片片金币。
打捞“中美洲”号沉船,一般都安排在每年的6一10月其间,因为这个时间段大西洋海面上风浪比较平静一些,是打捞沉船的最佳季节。
10年前,汤姆逊、沙茨、埃文斯三个人为寻找到“中美洲”号沉船的准确方位而付出了巨大的劳动,他们查阅了大量的有关沉船的古今资料。与此同时,他们还认真研究了1 200平方英里范围内最有可能的沉船方位。可是,直到1986年,他们耗费了140万美元,也没有找到准确的沉船方位。于是,1987年他们投资了360万美元制造了海底机器人“雷魔”。1988年夏天,当“雷魔” 第一次投入使用时,控制室的电脑跟踪器上就发出一种怪叫声,荧屏上立即显示出了沉船模型,浮现覆盖着的黄金。这时,汤姆逊、沙茨、埃文斯和其他参加打捞的人高兴得手舞足蹈,他们奋斗了10多年的愿望就要变成现实了。
1988年秋,打捞“中美洲”号沉船正式开始了。根据最原始的沉船资料表明,当时船上携带的黄金只有3吨,而打捞的实际数量大大超过了这个数字。当时,船上的乘客几乎都是西部淘金客,他们都携带不同数量的黄金,而在沉船的那一瞬间,恐惧与绝望连同他们身上的黄金一起葬身海底,而这些零散的黄金加在一起,至少也有1吨多。
打捞上来的黄金表面都有一层锈斑,但只要轻轻一擦,就会闪烁黄金本来的金灿灿的光芒。其中,最大的一块金砖重量为754盎司(一盎司为31.104克,这块金砖总重量为23452.416克),这是人类历史上发现的最大一块金砖。在金砖的表面还镌刻着加利福尼亚试金家的姓名,并标明黄金纯度为100%,不难看出,19世纪的冶金技术已经达到了较高的水平。
1992年1月,按照事先投资合同规定,从“中美洲”号沉船打捞上来的3吨多的黄金,每一个投资者都应该成为百万富翁,而事实上他们没有拿到一两黄金,因为保险公司声称他们曾经为打捞沉船已经付出了巨额的保险费,现在要用打捞上来的黄金折价收回保费。于是,出现了一个非常奇怪的现象:当沉船安眠于海底时,谁也不闻不问,可是现在把黄金打捞上来了,各路神仙也都出来了,竟有39家保险公司、纽约州政府、哥伦比亚大学等同时向法院申诉,要求拥有沉船黄金大部分财产权。这样,在这场官司没有结束时,投资者就无法实现富翁梦。
由于黄金本身的文物与历史价值,这批黄金的巨额价值谁也不敢断定。比如1857年的一枚双面10元金币,在当时只值10美元,而时价却高达10万美元。所以汤姆逊认为,这些黄金的价值应该按照如今的市场价格和历史文物价值来估算,这是一笔天文数字般的财富。好在对“中美洲”号沉船的打捞工作并没有结束。
1990年秋,在“北极发现者”号控制室里工作着的工程师和科考人员突然发现,“雷魔”的摄像机镜头被一个巨大的物体挡住了,所有的电脑显示屏上的图像都消失了。没过多久,一条凶悍的动物出现在屏幕上,一大群海鳗被它一口吞尽,工程技术人员当即断定:这是一条长21英尺的格陵兰鲨鱼。在此之前,从未在离格陵兰岛1 000英里的南部海域、4 000英尺深的海底发现过这种鲨鱼,因此,这意外的发现是一个不大不小的谜。
诸如此类令人惊奇的发现在“中美洲”号 残骸附近比比皆是,这是生物界的一个奇怪的难以解释的现象。沉船的海底区域叫布莱克分水岭,是一个典型的生物沙漠,按理说绝对没有生命存在,然而,沉船残骸内却生活着许多种海底动植物。打捞沉船探险队的科考人员一面打捞黄金,一面研究海底生态环境,一举两得。
“中美洲”号沉船残骸在海底躺了130多年,船体还保持完好,这是轰动一时的“泰坦尼克”号邮轮所无法媲美的,而寄生上面的多种动植物生长如此良好,这更是一个令人无法解答的谜。于是,这个“海底生物绿洲”引起了世界许多国家的海洋科考人员的广泛关注,而且已经发现的动植物50多种。比如,有一种海藻会放射出一种世上第一次发现的杀伤力很强的毒素,并能致人于死地,这对医学研究有很高的参考价值。因此,一旦解开“中美洲”号海底残骸绿洲生物圈这个谜,其社会价值与经济效益是几吨黄金也难以匹敌的,千车难载、万船也装不尽的,是人类有史以来发现的最大的无价宝藏。
美国“中美洲”号远洋蒸汽机客轮沉船大西洋,虽说是航海史上令人痛心的大海难,但它给后人留下的不仅仅是航海事故中应吸取的教训,更是一个让航海工作者研究不尽的课题。◆
1857年9月8日,美国“中美洲”号远洋蒸汽机客轮在通过巴拿马运河后的第七天,驶向佛罗里达湾,这是它的第44次航行,它虽创造过辉煌的跨越大西洋与太平洋的航海奇迹,然而,这一次却是它的最后一次航行,因为它不幸遇到了大西洋海域有史以来最大的一次飓风。
那天,“中美洲”号巨大的客轮,在排山倒海般的狂风巨浪中瑟瑟发抖,相当于一个足球场大小的船体,在怒涛翻滚的大海上就像一片树叶随波飘浮。这时,船长哈得逊、机械师乔治几乎是同时发现了船体破裂、船舱进水。于是,船长哈得逊立即下令船上所有强壮的男人,动用了所有可以盛水的器具将海水排出船舱,可这一切努力都无济于事。
到了9月12日中午,海上的风浪越来越猛烈,哈得逊船长已经预感到沉船的威胁正一步一步地逼近。就在这时,一艘叫“海洋”号的双桅木船恰好经过,尽管它的船体也受损严重,但它还是尽最大的努力向“中美洲”号靠拢。哈得逊船长决定:“等‘海洋号靠过来,先让所有的妇女、儿童转移求生。”然而,由于风浪太猛,救生船刚一放到海中,就被大浪击成碎片。营救人员只好用绳索捆住妇女、儿童的腰部,然后缓缓地放到剧烈颠簸的小船上,再用绳索把她们安全牵引到“海洋”号的甲板上。
也就这几个小时的工夫,“中美洲”号客轮已经渐渐下沉,船舱灌满了水,甲板也被海水淹没。船上那些拼死拼活才换来几斤黄金的西部淘金客,在这生死悠关的时刻,为了活命,纷纷抛弃身上携带的黄金,纵身跳入海中,奋力挥臂游去,寻求一条生路。
9月13日凌晨,除了50名逃生的淘金客被路过的“埃伦”号货轮营救外,其余425人皆同“中美洲”号客轮,连同船上重达3吨多重的高纯度加利福尼亚黄金一起葬身浊浪翻滚的大西洋海底。
这批黄金本来是从西海岸特意运往纽约的,是作为美国经济振兴的资本,然而,这一切宏伟的愿望在“中美洲”号沉入大西洋的那一瞬间就宣告破灭了。这一无法估量的损失,立即引发了整个美国经济界的恐慌,纽约银行纷纷关闭,数以万计的商业机构也纷纷破产倒闭,进而导致了南北局势的恶化,引发了后来旷日持久的南北内战。
“中美洲”号远洋蒸汽客轮沉船大西洋事件发生之后,慢慢地被人们淡忘了。直到过了130多年,美国的年轻人汤姆逊、沙茨、埃文斯联手探险打捞沉船的计划公布后,美国人才重新回忆起那曾经发生的大海难,以及船上价值10多亿美元的黄金。
汤姆逊的爱好从小就与别的孩子有些不同,60年代当孩子们迷恋橄榄球、篮球、棒球之际,他却饶有兴趣地从垃圾箱上弄回一大堆破旧的彩电、收音机、摩托车,在家里拆卸拼装摆弄个痛快。他与好朋友沙茨做梦都想当探险家,去揭开一个又一个神秘的未知世界。汤姆逊对海底宝藏尤感兴趣,到了70年代,他又与沙茨合作写了一本科普书《神秘的佛罗里达湾》,这本书一出版发行,旋即成为畅销书。
正在汤姆逊和沙茨两人配合默契,干得有声有色的时候,地理学家埃文斯也加入了这个海底探险小组,因为埃文斯很早就开始搜集有关“中美洲”号沉船事件的各种资料,动员组织160多人参加这项探险投资活动。于是,他们成立了“中美洲号沉船3人探险队”。
1988年夏天,一艘服役30年的加拿大科学考察船“北极发现者”号停泊在碧波万顷的大西洋海面上。船上装载着各种先进的海底探测仪器设备、卫星测控系统、电脑控制的超大型推冲器,以及当时仅有的功能非凡的机器人“雷魔”。
在船舱特设的控制室里,5名专家和技术人员昼夜监视着11台电脑屏幕、18块海底图像显示盘,不间断地搜集、记录、分析着海底工作的“雷魔” 所输送回来的各种信息。巨大的“雷魔” 拖着粗大的钢绳潜入8 000英尺深的海底,它身上配备的光学纤维电缆有10万英尺长。“雷魔”在海底轻松自如地挥动着强有力的机械臂,在明亮的海底射灯引导下,将任何有价值的物体拍摄下来,并迅速传回船上的控制室。同时,它又不停地发现、挖掘一块块金砖、一片片金币。
打捞“中美洲”号沉船,一般都安排在每年的6一10月其间,因为这个时间段大西洋海面上风浪比较平静一些,是打捞沉船的最佳季节。
10年前,汤姆逊、沙茨、埃文斯三个人为寻找到“中美洲”号沉船的准确方位而付出了巨大的劳动,他们查阅了大量的有关沉船的古今资料。与此同时,他们还认真研究了1 200平方英里范围内最有可能的沉船方位。可是,直到1986年,他们耗费了140万美元,也没有找到准确的沉船方位。于是,1987年他们投资了360万美元制造了海底机器人“雷魔”。1988年夏天,当“雷魔” 第一次投入使用时,控制室的电脑跟踪器上就发出一种怪叫声,荧屏上立即显示出了沉船模型,浮现覆盖着的黄金。这时,汤姆逊、沙茨、埃文斯和其他参加打捞的人高兴得手舞足蹈,他们奋斗了10多年的愿望就要变成现实了。
1988年秋,打捞“中美洲”号沉船正式开始了。根据最原始的沉船资料表明,当时船上携带的黄金只有3吨,而打捞的实际数量大大超过了这个数字。当时,船上的乘客几乎都是西部淘金客,他们都携带不同数量的黄金,而在沉船的那一瞬间,恐惧与绝望连同他们身上的黄金一起葬身海底,而这些零散的黄金加在一起,至少也有1吨多。
打捞上来的黄金表面都有一层锈斑,但只要轻轻一擦,就会闪烁黄金本来的金灿灿的光芒。其中,最大的一块金砖重量为754盎司(一盎司为31.104克,这块金砖总重量为23452.416克),这是人类历史上发现的最大一块金砖。在金砖的表面还镌刻着加利福尼亚试金家的姓名,并标明黄金纯度为100%,不难看出,19世纪的冶金技术已经达到了较高的水平。
1992年1月,按照事先投资合同规定,从“中美洲”号沉船打捞上来的3吨多的黄金,每一个投资者都应该成为百万富翁,而事实上他们没有拿到一两黄金,因为保险公司声称他们曾经为打捞沉船已经付出了巨额的保险费,现在要用打捞上来的黄金折价收回保费。于是,出现了一个非常奇怪的现象:当沉船安眠于海底时,谁也不闻不问,可是现在把黄金打捞上来了,各路神仙也都出来了,竟有39家保险公司、纽约州政府、哥伦比亚大学等同时向法院申诉,要求拥有沉船黄金大部分财产权。这样,在这场官司没有结束时,投资者就无法实现富翁梦。
由于黄金本身的文物与历史价值,这批黄金的巨额价值谁也不敢断定。比如1857年的一枚双面10元金币,在当时只值10美元,而时价却高达10万美元。所以汤姆逊认为,这些黄金的价值应该按照如今的市场价格和历史文物价值来估算,这是一笔天文数字般的财富。好在对“中美洲”号沉船的打捞工作并没有结束。
1990年秋,在“北极发现者”号控制室里工作着的工程师和科考人员突然发现,“雷魔”的摄像机镜头被一个巨大的物体挡住了,所有的电脑显示屏上的图像都消失了。没过多久,一条凶悍的动物出现在屏幕上,一大群海鳗被它一口吞尽,工程技术人员当即断定:这是一条长21英尺的格陵兰鲨鱼。在此之前,从未在离格陵兰岛1 000英里的南部海域、4 000英尺深的海底发现过这种鲨鱼,因此,这意外的发现是一个不大不小的谜。
诸如此类令人惊奇的发现在“中美洲”号 残骸附近比比皆是,这是生物界的一个奇怪的难以解释的现象。沉船的海底区域叫布莱克分水岭,是一个典型的生物沙漠,按理说绝对没有生命存在,然而,沉船残骸内却生活着许多种海底动植物。打捞沉船探险队的科考人员一面打捞黄金,一面研究海底生态环境,一举两得。
“中美洲”号沉船残骸在海底躺了130多年,船体还保持完好,这是轰动一时的“泰坦尼克”号邮轮所无法媲美的,而寄生上面的多种动植物生长如此良好,这更是一个令人无法解答的谜。于是,这个“海底生物绿洲”引起了世界许多国家的海洋科考人员的广泛关注,而且已经发现的动植物50多种。比如,有一种海藻会放射出一种世上第一次发现的杀伤力很强的毒素,并能致人于死地,这对医学研究有很高的参考价值。因此,一旦解开“中美洲”号海底残骸绿洲生物圈这个谜,其社会价值与经济效益是几吨黄金也难以匹敌的,千车难载、万船也装不尽的,是人类有史以来发现的最大的无价宝藏。
美国“中美洲”号远洋蒸汽机客轮沉船大西洋,虽说是航海史上令人痛心的大海难,但它给后人留下的不仅仅是航海事故中应吸取的教训,更是一个让航海工作者研究不尽的课题。◆
