陈省身：不要考第一

    方黑虎

    

    中国科学技术大学校史馆“少年班”专题展厅陈列了一幅数学大师陈省身的题词，参观者浏览之际往往在这里驻足，投之以好奇、惊异、敬重的目光，甚至引起争议，最后感叹大师的智慧。这是一幅什么样的题词呢？

    1985年6月，世界著名数学家、沃尔夫奖获得者、美国加州伯克利大学教授陈省身从美国回到中国，参加南开大学举办的“第二期数学研究生暑期教学中心讲座”，为国内的数学研究生亲自授课。

    授课之余，陈省身分别访问了中国科学技术大学、复旦大学，并为两校师生带来了精彩的学术报告。15日下午，陈省身在合肥作了题为“几何学的发展1900—1950”的报告之后，应邀为中国科大少年班留下了珍贵的墨宝，提醒科大少年班同学“不要考第一”。

    这则赠言从字面上解读，陈先生是告诫中国科大少年班同学在学习中不要以获取最高分数为追求，但应该如何做并没有给出答案。所以参观者乍读之下，见仁见智，虽意见各异，却颇能感受陈省身的用心良苦、智慧光芒并最终叹服。如果想要深究这几个字后面的用心，可能需要从陈省身先生的生平、他对于祖国数学事业发展的关心以及中国科大少年班的由来等方面来理解。

    陈省身，浙江嘉兴人，毕业于南开大学，1936年获德国汉堡大学博士学位，开创了整体微分几何学，被誉为“现代微分几何之父”。曾有业内人士引经据典整理出“二十世紀数学家排名”，陈省身位列第31位，领华人数学家之翘楚，他的好友、西南联大任教时同居一室的华罗庚教授位列第90位，中国现代数学史上的两位巨星交相辉映，相得益彰。

    陈省身在他的回忆录《学算四十年》中仔细回顾了他的求学历程，曾经尝试物理、化学诸科而不得法，只有数学才是一直以来的强项，于是数学成为他在求学过程中最自然的选择。他在清华大学读研究生时跟随导师研究在投影微分几何领域里探索，感到无甚前途却不知未来究在何方，颇为苦恼了一阵子。后受来访的德国汉堡大学布拉希克（Wilhelm Blaschke）教授之影响，认识到研究“微分流形上的几何性质”的重要性，重新选定专业方向。此后，陈省身以此为目标，赴德国汉堡大学深造并“抗战到底”，同时得力于对中国传统文化中“日新日日新”和“登峰造极”精神的追求，最终开创了整体微分几何学，成为微分几何学发展史上的标志性人物。

    著名物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁先生曾在一首诗中概括了微分几何学的发展史，“千古寸心事，欧高黎嘉陈”，他认为陈省身和欧拉、高斯、黎曼、嘉当是微分几何学发展史上并列的学术高峰。

    陈省身先生以其重要贡献蜚声国际学术界之后，心系祖国，希望“为中国数学事业的发展鞠躬尽瘁、死而后已”，竭力帮助祖国的数学事业取得长足进步。自1972年首次回国访问后，陈省身先生频繁回国举办讲座，向国家领导人积极建言发展数学，领导筹建南开大学数学研究所并亲自担任所长，培养中国新一代数学人才，真可谓事无巨细，尽心竭力，与其相知者无不感动。

    在此过程中，他与中国科大建立了密切的学术联系，毕竟清华大学的搭档、西南联大的同室好友华罗庚是中国科大的副校长、数学系系主任，当年他的助理研究员吴文俊又是中国科大数学系的副主任，更何况这里亦为中国的数学重镇之一，颇多数学界的青年才俊、后起之秀。

    陈省身热心帮助中国科大数学系师生提高数学水平，先后推荐多名学生前往美国哈佛大学、德国波恩大学等世界著名学府攻读博士学位，接受彭家贵、王启明等人到他工作的美国加州伯克利大学进修学习并精心指导，同时也从各个方面关心和帮助他们更快地成长。1983年6月，陈省身致信中国科大教务长尹鸿均教授推荐彭家贵担任教授职务，“他对数学整体有深刻的了解，为人勤奋，为不可多得的人才”，爱才之心，举才之行，溢于言表。

    中国科大少年班是特殊历史背景下高等教育改革的产物。“文革”十年，耽误了一代人的青春，也延囿了我国的人才培养工作，造成了极其严重的人才断层。“文革”甫一结束，从国家层面到高等学校，都感到加快培养人才的必要性和紧迫性，提出“早出人才、多出人才、出高层次人才”教育战略，迅速恢复高考制度。

    1977年10月，江西冶金学院教师倪霖上书国务院副总理方毅，推荐13岁的智力超常少年宁铂上大学。方毅批示“请科技大学去了解一下，如属实，应破格收入大学学习”。与此同时，中国科大也不断收到全国各地推荐少年英才的信件，于是产生了创办少年班的设想，并得到了中国科学院的批准。1978年3月，中国科大少年班正式成立，成为科学春天里迎风盛开的第一枝迎春花。

    陈省身对于自家晚辈的学习也非常关注，但尊重孩子们自己的选择，让他们随着兴趣走，并非一定要一辈子读书做学问。他的一双儿女均未从事学术研究工作。著名超导物理学家朱经武是陈省身的女婿，陈先生鼓励他不要跟在别人的后头走，要开创自己的研究领域。对于普通的少年数学爱好者，陈省身则说“数学好玩”。那么，陈省身先生是否对学生的考试分数不重视呢？并非如此。

    陈省身在我国台湾清华大学曾经讲过这样一件事：美国某研究院举行考试，一名考生在考试分数出来后找到老师说试卷评阅有误，老师查看卷子后予以纠正，这名学生的考分上升到第一名，然后老师注意到考分前两名的学生都来自中国。这件事让陈先生感到十分自豪，他认为中国学生非常聪明，一定能让中国在21世纪成为数学大国。

    由此可见，陈省身先生也是重视考试分数的，毕竟分数是学习能力的体现，但他不会固守于考试分数，而是选择因材施教。中国科大少年班承载着国家高等教育改革的希望，陈先生对于少年班同学的要求自然有别于一般了。

    “不要考第一”应该是在考取高分的基础上不要计较有没有达到最高，不能因为一片树木而放弃整个森林;在学习知识的基础上还要学会提出问题，去进行科研实践和社会实践，并发现自己的兴趣所在;在新的领域里不断探索并最终成为学术研究和国家建设的领军人才。

    从这则题词里，我看出的是陈省身先生的提携后学之意，拳拳报国之心。

    （作者单位：中国科学技术大学档案馆? 来稿日期：2020-03-17）